分水器的原理很簡單：一種有機溶劑與水在室溫下不互溶，但是可以形成共沸物，其密度比水小，這樣的溶劑，常見的有甲苯，當分水器(上端裝冷凝管)內充滿了溶劑(可以事先加一部分，也可以不加，不加的話，反應體系中要多加分水器容積的溶劑)，溶劑與水在分水器中分層，水積在分水器下部，溶劑返流到反應體系里去。其實就兩個核心點：與水共沸不互溶，密度比水小。